De meeste reizigers die Japan voor het eerst bezoeken hebben dezelfde twijfel: niet weten of de tijd die ze hebben volstaat en hoe ze die verdelen. Deze pagina helpt je de duur te kiezen en linkt naar elke gedetailleerde reisroute dag voor dag: 7 dagen voor het wezenlijke, 10 als ideaal punt, 14 om Hakone en Hiroshima toe te voegen en 21 om alles zonder haast te zien. Wat nooit verandert is de ruggengraat: Tokyo, Kyoto en Osaka.
De klassieke route: Tokyo, Kyoto en Osaka
Elke reisroute door Japan begint en eindigt in deze drie steden. Het is geen willekeurige afspraak: het is de logica van het land. Tokyo bundelt de extreemste moderniteit ter wereld, het efficiëntste vervoer van Azië en het beste toegangspunt om aan de jetlag te wennen. Kyoto is de historische tegenhanger: duizend tempels, de geishawijk Gion, het bamboebos van Arashiyama en de torii-gang van Fushimi Inari. Osaka sluit de reis af met zijn gastronomische energie, de markten van Namba en het nachtleven in Dotonbori.
De drie steden zijn onderling verbonden door de Shinkansen: Tokyo–Kyoto doe je in 2 uur en 15 minuten, en Kyoto–Osaka in amper 15 minuten. Deze nabijheid maakt de route zo efficiënt: je hoeft niet tussen de een of de ander te kiezen, je kunt ze makkelijk combineren.
Aan deze basis kun je uitbreidingen toevoegen naargelang de beschikbare tijd. De gangbaarste zijn:
- Nara — op 45 minuten van Kyoto of Osaka met de trein; vrije herten, de grootste bronzen Grote Boeddha van Japan en tempels midden in de natuur. Werkt perfect als dagtrip vanuit Kyoto.
- Hakone — op 90 minuten van Tokyo met de Romancecar; de toegankelijkste plek om de berg Fuji te zien, thermale baden en uitzicht over het Ashi-meer.
- Hiroshima en Miyajima — op iets minder dan anderhalf uur van Osaka met de Shinkansen; de historische herinnering van het land en de drijvende torii van het eiland Miyajima in een combinatie die je moeilijk vergeet.
- Kamakura — op 1 uur van Tokyo met de lokale trein; de Grote Boeddha in de openlucht, tempels tussen de bergen en een rustige kust die contrasteert met de hoofdstad. Het is de populairste dagtrip vanuit Tokyo.
Hoeveel dagen heb je nodig om naar Japan te reizen?
Het minimum om de klassieke route met enige rust te doen is 10 dagen. Het ideaal, 14. Met meer tijd wordt de reis enorm rijker. Twijfel je hoe je die dagen over de steden verdeelt, bekijk dan ook hoeveel dagen in Tokyo en hoeveel dagen in Kyoto.
Reisroute van 10 dagen in Japan
De standaardroute voor een eerste bezoek. Dekt Tokyo, Kyoto, Nara en Osaka met genoeg tijd om te wandelen zonder te rennen.
Vier dagen in Tokyo om in het ritme te komen (Shibuya, Asakusa, de neonwijken), de Shinkansen naar Kyoto voor de tempels en Fushimi Inari, de uitstap naar Nara met zijn herten en de gastronomische afsluiting in Osaka. Het is het ideale evenwicht tussen het wezenlijke dekken en niet hollen.
Reisroute van 14 dagen in Japan
Met 14 dagen kun je Hakone toevoegen om de Fuji te zien, meer tijd in Kyoto en de combinatie Hiroshima–Miyajima, die veel reizigers het meest indringende punt van de hele route vinden.
Twee weken geven ruimte om Hakone toe te voegen (uitzicht op de Fuji en onsen), vier volle dagen in Kyoto en de combinatie Hiroshima–Miyajima, die veel reizigers het meest indringende moment van de hele route vinden. Door Hiroshima toe te voegen komt de JR Pass dichter bij het break-evenpunt; toch controleer je het beter met de JR Pass-calculator voor je hem koopt.
Reisroute van 21 dagen in Japan
Drie weken laten een "open jaw"-route toe: je komt aan via Tokyo en vertrekt via Fukuoka, zonder terugkeer. Je voegt steden toe die weinig eerste reizigers kennen —Nikko, Kanazawa, Fukuoka— en die vaak de favoriete herinneringen van de reis worden. Met zoveel lange Shinkansen-trajecten, inclusief het stuk tot Fukuoka, is de JR Pass van 21 dagen (100.000 ¥, ~545 €) meestal de enige route waar de pas duidelijk loont.
Indicatief budget per duur
De prijzen variëren naargelang het seizoen (april en november zijn 30–40 % duurder), het type accommodatie en het reistempo. Deze tabel verzamelt schattingen voor één persoon in het middenseizoen met accommodatie van middensegment (driesterrenhotel of kwaliteitshostel):
| Post | 10 dagen | 14 dagen | 21 dagen |
|---|---|---|---|
| Vlucht (retour) | 600–900 € | 600–900 € | 700–1.000 € |
| Accommodatie (~60–90 €/nacht) | 540–810 € | 756–1.134 € | 1.134–1.701 € |
| Binnenlands vervoer (Shinkansen) | 150–280 € | 250–430 € | 350–600 € |
| Eten (15–35 €/dag) | 150–350 € | 210–490 € | 315–735 € |
| Toegangen en activiteiten | 80–150 € | 120–200 € | 180–300 € |
| Lokaal vervoer (metro, bus) | 40–70 € | 55–100 € | 80–140 € |
| Totaal per persoon (zonder vlucht) | 960–1.380 € | 1.341–1.924 € | 2.059–2.876 € |
| Totaal per persoon (met vlucht) | 1.560–2.280 € | 1.941–2.824 € | 2.759–3.876 € |
De JR Pass van 14 dagen (80.000 ¥, ~435 €) kan een groot deel van het langeafstandsvervoer dekken als de route Hiroshima of Kanazawa omvat; vergelijk voor 10 dagen altijd met de kost van losse tickets voor je hem koopt, want na de prijsstijging van 2023 loont hij vaak niet.
Tokyo of Osaka eerst? De volgorde van de route
De gangbaarste vraag bij het plannen van de route is of je in Tokyo of in Osaka begint. Het praktische antwoord is vrijwel altijd hetzelfde: begin waar je aankomt en eindig aan het andere uiteinde.
Het efficiëntst is een vlucht heen naar Tokyo en terug vanuit Osaka (of omgekeerd). Zo vermijd je het traject Tokyo–Osaka met de Shinkansen te verdubbelen, dat rond 14.700 ¥ (~80 €) per traject in gereserveerde zit ligt. Deze strategie —in vluchtjargon "open jaw" genoemd— bieden alle luchtvaartmaatschappijen die de route naar Japan vliegen, meestal zonder meerprijs tegenover heen en terug naar dezelfde luchthaven vliegen.
Als je naar Tokyo vliegt en via Osaka vertrekt (de gangbaarste volgorde)
Het is de meest logische richting: Tokyo bij aankomst om te acclimatiseren (de jetlag is draaglijker met een stimulerende stad), en Osaka bij vertrek voor de laatste dag winkelen en gastronomie voor de vlucht. De Shinkansen gaat in zuidwestelijke richting en dekt de hele route zonder op je stappen terug te keren.
Als je naar Osaka vliegt en via Tokyo vertrekt
Het werkt even goed. Sommigen verkiezen deze richting omdat Osaka een kleinere stad is en de eerste dag —altijd de meest desoriënterende door de jetlag— beter te beheren is in een minder massale omgeving dan Tokyo. Bovendien geeft eindigen in Tokyo toegang tot directe vluchten van meer Europese maatschappijen vanaf de luchthaven van Haneda.
Wanneer ga je van Tokyo naar Kyoto?
Er is geen vast antwoord, maar het algemene advies is de bagage niet vroeg op dag 1 verplaatsen. De eerste dag is gedoemd aan de jetlag —houd die dag vrij om je in Tokyo te installeren, de buurt van je hotel te verkennen en in de dichtstbijzijnde konbini te dineren. De Shinkansen kun je comfortabel op elk uur nemen; de treinen van 6:00 tot 21:00 rijden om de 10–15 minuten.
Hoe je tussen steden reist: Shinkansen en JR Pass
Het Japanse vervoerssysteem is een van de efficiëntste ter wereld en is een van de eerste angsten die verdwijnen zodra je een dag in het land bent. De treinen zijn tot op de seconde stipt, aangegeven in het Engels en de Google Maps-app werkt perfect om elk traject te plannen.
De Shinkansen tussen steden
De sleuteltrajecten van de klassieke route zijn:
- Tokyo → Kyoto: 2u15 met de Nozomi, 2u44 met de Hikari (beide gedekt door de JR Pass op de Hikari; de Nozomi vereist een apart ticket met JR Pass).
- Kyoto → Osaka: zo'n 15 minuten met de Shinkansen, of tussen 30 en 45 minuten met de lokale trein (JR-, Hankyu- of Keihan-lijn) voor minder dan 4 €. De afstand is zo kort dat veel reizigers in Kyoto overnachten en Osaka op een dagtrip bezoeken.
- Osaka → Hiroshima: 1u25 met de Nozomi (de Hikari en de Sakura duren iets langer). Onthoud dat de Nozomi niet in de basis-JR Pass zit.
- Tokyo → Kanazawa: 2u30 met de Shinkansen Hokuriku (Kagayaki).
Loont de JR Pass?
Het hangt van de route af. Voor de basisroute van 10 dagen (Tokyo–Kyoto–Osaka) komen de losse tickets bijna altijd goedkoper uit dan de JR Pass van 7 dagen (50.000 ¥, ~270 €): na de prijsstijging van 2023 komt de pas van 7 dagen ongeveer overeen met een retour Tokyo–Hiroshima. Maar als je Hiroshima, Kanazawa of Fukuoka toevoegt, geeft de JR Pass-calculator meestal duidelijk positief. De JR Pass van 14 dagen kost 80.000 ¥ (~435 €) en dekt de Shinkansen van de route op de Hikari en de Kodama, maar niet de Nozomi of de Mizuho.
De Suica- of Pasmo-kaart voor het lokale vervoer
Binnen elke stad is de oplaadbare IC-kaart (Suica of Pasmo) onmisbaar. Hij werkt in de metro, de bussen en de meeste lokale treinen van heel Japan, en dient ook om te betalen in konbini's, automaten en sommige winkels. Je krijgt hem bij de automaten van de belangrijkste stations of direct op de iPhone met Apple Pay. Laad 2.000–3.000 ¥ bij aankomst en herlaad wanneer het onder 1.000 ¥ zakt.
Hoe je vanaf de luchthaven komt
Vanaf Narita: de Narita Express (N'EX, zo'n 60 minuten tot het station van Tokyo, ~3.070 ¥ / ~17 €) of de Limousine-bus (~1u45, rond 3.200–3.600 ¥). Vanaf Haneda: de Keikyu-trein of de monorail, beide rond 30 minuten en veel goedkoper. Vanaf Kansai (Osaka): de Haruka-trein komt in Kyoto aan in zo'n 75 minuten (~3.050 ¥) of in Osaka in iets meer dan 30 minuten. Vergelijk altijd de luchthaven van aankomst in de gids Narita of Haneda.
Veelgemaakte fouten bij het ontwerpen van je reisroute
De meeste reisroutes die mislukken, doen dat niet door gebrek aan informatie, maar door overschatten van wat er in een dag past. Dit zijn de fouten die het vaakst terugkeren bij wie voor het eerst naar Japan reist:
- Te vaak van stad wisselen. Elke verplaatsing kost een halve dag tussen koffers in- en uitpakken, check-out, trein en check-in. Minder dan twee nachten op dezelfde plek slapen loont zelden: geef voorrang aan vaste uitvalsbases (Tokyo, Kyoto/Osaka) en maak dagtripjes vandaaruit.
- De eerste dag plannen alsof de jetlag niet bestaat. De aankomstdag (8 uur tijdsverschil met Nederland) is gedoemd aan vermoeidheid. Houd die vrij om je te installeren, door de buurt van het hotel te wandelen en vroeg te gaan slapen, niet voor een topbezoek.
- De afstanden binnen elke stad onderschatten. Tokyo is enorm: van Asakusa naar Shibuya kan 40 minuten met de metro duren. Groepeer de bezoeken per geografische zone in plaats van meerdere keren per dag van het ene uiteinde naar het andere te springen.
- De JR Pass uit gewoonte kopen. Voor de basisroute van 10 dagen komen de losse tickets meestal goedkoper uit. Reken altijd eerst met de JR Pass-calculator in plaats van aan te nemen dat de pas loont.
- Geen accommodatie in Kyoto op voorhand reserveren in het hoogseizoen. In sakura (april) en momiji (november) raken de goede hotels van Kyoto maanden van tevoren uitverkocht. Reis je op die data, reserveer dan Kyoto als eerste.
- Hiroshima of Hakone bewaren voor "als er tijd is". De uitbreidingen die je ongepland laat, doe je bijna nooit. Beslis van bij het begin of ze erbij passen, en dimensioneer de dagen dienovereenkomstig.
- Elk gaatje in de agenda vullen. Japan geniet je evenzeer in het geplande als in het geïmproviseerde: een straat in Kyoto, een naamloze izakaya, een konbini om middernacht. Laat ruimte om te verdwalen.
Samengevat: minder steden en meer nachten in elke. Een reisroute met drie goed gekozen uitvalsbases en dagtripjes geniet je bijna altijd meer dan een die acht steden in twee weken probeert aan te raken.