Japan in de zomer

De Japanse zomer is intens. Juli en augustus in Tokyo en Osaka kunnen 35 °C overschrijden met een vochtigheid die de hitte veel sterker doet aanvoelen. Het is niet het beste moment voor wie de hitte niet verdraagt of voor wie lange wandeldagen plant. Dat gezegd zijnde, heeft de zomer duidelijke voordelen als je ze weet te benutten.

Juni valt samen met het regenseizoen (tsuyu), wat veel toeristen weghoudt en de prijzen laag houdt. De buien zijn meestal kort en onderbroken, niet de hele dag. Reis je met een krap budget en maakt een paraplu je niet uit, dan biedt juni de beste prijs-ervaringverhouding van het jaar. De tempels van Kyoto bedekt met hortensia in de regen hebben een heel andere schoonheid dan die van de sakura.

Het regenseizoen eindigt en de intensiefste hitte begint. Maar juli is ook de maand van de grote zomerfestivals (matsuri): de Gion Matsuri in Kyoto, een van de beroemdste van het land, duurt de hele maand met zijn hoogtepunt op 17 juli. De vuurwerkfestivals (hanabi) worden over de hele kust en de rivieren gehouden. Visueel is het een van de meest bijzondere periodes van het jaar.

Reis je in de zomer maar verdraag je de hitte niet, dan is Hokkaido de oplossing. Het noordelijkste eiland van Japan houdt temperaturen van 20–25 °C in juli en augustus terwijl de rest van het land verstikt. Sapporo, Furano (lavendelvelden) en het Nationaal Park Daisetsuzan zijn uitzonderlijke zomerbestemmingen, zonder de massa die Tokyo of Kyoto concentreert.

Van 13 tot 16 augustus keren veel Japanners terug naar hun geboortesteden voor het boeddhistische Obon-festival. Er zijn grote bevolkingsverplaatsingen: de shinkansen en de hotels in kust- en landelijke bestemmingen lopen vol. Daarentegen kunnen de grote steden als Tokyo rustiger zijn dan gewoonlijk, omdat hun inwoners vertrekken.