De Japanse winter is koud maar droog en zonnig, met weinig toeristen en de laagste prijzen van het jaar. Hier lees je wat je van december tot februari kunt verwachten: de goedkoopste maanden, onsen in de sneeuw, skiën in Hokkaido en de data rond Nieuwjaar.
Winter in Japan (december – februari)
De Japanse winter verrast wie hem grijs en koud verwacht. In de grote steden is de kou droog en hanteerbaar, met temperaturen die in Tokyo of Osaka zelden onder 0 °C zakken. De dagen zijn helder en zonnig, het toerisme is minimaal en de prijzen staan op hun laagste punt van het jaar. Het is het seizoen voor wie Japan zonder drukte wil en met het krapste budget. Om dit prijsvoordeel maximaal te benutten, raadpleeg de gids hoe bespaar je in Japan.
Januari en februari: de goedkoopste maanden
Na de nieuwjaarsperiode (die rond 3 januari eindigt) zakt het toerisme in. Januari en februari zijn de maanden waarin je de goedkoopste vluchten en hotels van het jaar vindt. De tempels van Kyoto, die in april vol zitten, zijn in februari bijna verlaten. De rijen bij de musea en attracties verdwijnen. Heb je enige kouweerstand (gewone winterkleding volstaat), dan biedt dit seizoen de beste ervaring voor de prijs die je betaalt.
Onsen: de grote winterervaring
De Japanse thermale baden (onsen) geniet je in elke periode, maar in de winter bereiken ze hun hoogste expressie. Onderdompelen in water van 40 °C met sneeuw die eromheen valt (yukimi onsen) is een van de meest iconische ervaringen van het land. De beste onsenbestemmingen met sneeuw liggen in Tohoku (Nyuto Onsen, Zao Onsen) en Hokkaido (Noboribetsu). Veel ryokan (traditionele herbergen) bevatten de onsen in de kamerprijs.
Ski in Hokkaido
Hokkaido in januari en februari is een van de beste skibestemmingen ter wereld. Niseko heeft internationale faam om zijn poedersneeuw (japow), licht en droog dankzij het Siberische klimaat. Andere stations als Furano, Rusutsu of Kiroro zijn minder bekend maar even goed en met minder buitenlanders. Je kunt een week grote steden (Tokyo, Osaka, Kyoto) combineren met enkele dagen ski in Hokkaido zonder gedoe dankzij de JR Pass.
December: illuminaties en Nieuwjaar
December heeft zijn eigen aantrekkingskracht: de kerstilluminaties (illumination) transformeren parken en lanen van de grote steden. De nieuwjaarsperiode (31 dec – 3 jan) is bijzonder: het eerste tempelbezoek (hatsumode) op 1 januari brengt miljoenen mensen samen, maar de restaurants sluiten en de sfeer is ceremonieler. Reserveer van tevoren als je in deze data reist.