Japan brak in 2024 zijn toerismerecord met bijna 37 miljoen buitenlandse bezoekers, en Tokyo is voor de meeste de toegangspoort. De toeristische infrastructuur is aangepast voor wie geen Japans spreekt: je kunt een week doorbrengen zonder een enkel woord Japans te zeggen en geen ernstig probleem hebben. Maar "geen ernstige problemen" en "zonder beperkingen" zijn niet hetzelfde.
Waar het Engels goed werkt
Op de belangrijkste toeristische circuits reikt het Engels probleemloos:
- Metro en treinen: alle stations hebben namen en panelen in het Engels. De metrokaarten zijn gratis in het Engels beschikbaar bij de informatiekantoren. Google Maps werkt perfect om het net te navigeren.
- Luchthavens: Narita en Haneda hebben volledige bewegwijzering in het Engels, Japans, Chinees en Koreaans. Het immigratie- en douanepersoneel spreekt basis-Engels, een opluchting vlak na een lange vlucht.
- Hotels: in elk hotel van meer dan 2 sterren in toeristische zones spreekt het personeel Engels. De businesshotels hebben een receptie met functioneel Engels.
- Toeristische attracties: de belangrijkste musea (Nationaal Museum van Tokyo, teamLab, Mori Art Museum) hebben audiogidsen en panelen in het Engels.
- Restaurantketens en konbini's: de konbini's (7-Eleven, FamilyMart, Lawson) hebben aanraakschermen met universele iconen. Ketens als Yoshinoya of Sukiya hebben menu's met foto's.
Waar basis-Japans het verschil maakt
Buiten de meest bezochte toeristische circuits wordt het Engels schaarser:
- Kleine traditionele restaurants: veel buurt-izakaya's, lokale ramen of teishoku van het middaguur hebben het menu alleen in het Japans, zonder foto's. Hier is Google Translate met de camera onmisbaar.
- Taxichauffeurs: spreken weinig of geen Engels. De bestemming op het scherm tonen (Google Maps) is de standaardoplossing.
- Buurtwinkels: in niet-toeristische winkels van Yanaka, Shimokitazawa of tweedehandsmarkten spreekt de verkoper waarschijnlijk geen Engels. Met gebaren en een rekenmachine kom je er.
- Klinieken en apotheken: heb je medicatie of medische zorg nodig, dan kan het Engels haperen. De apotheekketens (Matsumoto Kiyoshi, Sundrug) hebben personeel dat soms basis-Engels spreekt en vertaaltablets aan de balie. Reis daarom met een reisverzekering die telefonische bijstand in je eigen taal biedt.
De apps die 90% van de problemen oplossen
Je hoeft geen Japans te leren als je deze hulpmiddelen op je telefoon hebt. Maar bijna alle werken beter met verbinding: neem een eSIM of pocket wifi mee om data te hebben wanneer je ze nodig hebt.
Google Translate met cameramodus
De realtime vertaalfunctie met de camera is de handigste. Je richt de telefoon op een menu, een bord of een formulier in het Japans en de app legt de vertaling over je scherm. Hij is niet perfect, maar identificeert gerechten, prijzen en instructies met voldoende nauwkeurigheid. Download het Japanse taalpakket offline voor je vertrekt om het zonder data te gebruiken.
DeepL
Voor langere of nauwkeurigere vertalingen (e-mails, hotelformulieren, complexe borden) overtreft DeepL Google Translate in het Japans. Handig om de gebruiksinstructies van een onsen, de reglementen van accommodaties of elke meer uitgewerkte tekst te begrijpen.
VoiceTra
Gratis app ontwikkeld door het Japanse instituut NICT, specifiek bedoeld voor reisgesprekken (vervoer, restaurants, hotels, winkelen). Hij vertaalt spraak in beide richtingen en toont een "terugvertaling" zodat je controleert of de boodschap goed is begrepen voor je hem aan je gesprekspartner toont. Hij gaat heel vlot met korte zinnen van het Nederlands of Engels naar het Japans.
Google Maps
Niet alleen voor navigatie: de app toont de naam van restaurants en zaken met recensies in het Engels. Je kunt "ramen in de buurt" vinden en foto's van het menu bekijken voor je naar binnen gaat. Het is bovendien de standaardmanier om de bestemming aan een taxichauffeur te tonen zonder Japans te spreken.
Het basis-Japans dat de moeite waard is te leren
Je hoeft het alfabet niet uit het hoofd te leren. Deze zinnen dekken de meeste alledaagse situaties en de moeite om ze te leren merk je aan de ontvangst die je krijgt. Japanners waarderen de poging enorm.
| Japans (romaji) | Betekenis | Wanneer gebruiken |
|---|---|---|
| Sumimasen | Sorry / pardon | Om de aandacht van de ober te trekken of door te willen |
| Arigatou gozaimasu | Hartelijk dank (formeel) | Telkens als je iets krijgt, bij het verlaten van een winkel |
| Hai / Iie | Ja / Nee | Snelle antwoorden |
| Ikura desu ka? | Hoeveel kost het? | In winkels zonder zichtbare prijs |
| Kore wo kudasai | Dit, alstublieft | Door iets aan te wijzen op het menu of in de etalage |
| Eigo wa hanasemasu ka? | Spreekt u Engels? | Voor je een lang gesprek probeert |
| Toire wa doko desu ka? | Waar is het toilet? | Op elke openbare plek |
| Wakarimasen | Ik begrijp het niet | Wanneer je iets niet begrijpt |
| [Plaats] ni ikitai desu | Ik wil naar [plaats] | Tegen de taxichauffeur, de naam aanwijzend op de kaart |
| Oishii! | Het is heerlijk! | Na het eten in elk lokaal restaurant |
Arigatou zeggen in plaats van "thank you" verandert de energie van de interactie. En oishii zeggen na het eten in een klein restaurant ontlokt de kok meestal een oprechte glimlach. Voorbij de taal helpt het kennen van enkele Japanse gebruiken (geen fooien, je schoenen uitdoen, in de rij staan) je net zoveel als de woorden.
Borden en kanji die je kunt herkennen
Je hoeft geen Japans te lezen, maar een tiental tekens in één oogopslag herkennen bespaart je twijfels in stations, toiletten, deuren en winkels. Dit zijn de handigste van het dagelijks leven:
| Kanji | Betekenis | Waar je het ziet |
|---|---|---|
| 入口 | Ingang | Stations, gebouwen, winkels |
| 出口 | Uitgang | Stations, warenhuizen |
| 男 / 女 | Man / Vrouw | Toiletten en onsen (blauwe / rode gordijnen) |
| 営業中 | Open | Deuren van restaurants en winkels |
| 準備中 | Gesloten (in voorbereiding) | Restaurants tussen diensten |
| 禁煙 / 喫煙 | Roken verboden / Rookzone | Restaurants, cafés, straten |
| 無料 / 有料 | Gratis / Betalend | Kluizen, attracties, toiletten |
| 円 | Yen (¥) | Prijzen op menu's en etiketten |
| 押す / 引く | Duwen / Trekken | Deuren |
Een praktische tip: in de openbare toiletten en onsen duidt het blauwe gordijn of bord meestal mannen aan (男) en het rode vrouwen (女). En om elke prijs die je met de kanji 円 ziet onderweg naar euro om te rekenen, komt de yenomrekenaar van pas.