Nara was de eerste permanente hoofdstad van Japan (710–784 n.Chr.) en bewaart een uitzonderlijk monumentaal geheel: de Todai-ji-tempel met de grootste bronzen Grote Boeddha ter wereld, het Kasuga-heiligdom met zijn duizenden stenen lantaarns, en een park waar meer dan 1.200 herten in vrijheid tussen de monumenten leven.
Hoe je bij Nara komt vanuit Kyoto
Er zijn twee maatschappijen die Kyoto met Nara verbinden, en de keuze hangt vooral af van of je een JR Pass hebt:
JR Nara Line (de beste optie met JR Pass)
Vertrekt vanaf Kyoto Station tot JR Nara Station. De sneltrein Miyakoji doet er zo'n 45 minuten over en kost 720 ¥ (~3,9 €); hij rijdt ongeveer elke 30 minuten. Hij is gedekt door de JR Pass. De stoptreinen (local) kosten hetzelfde maar duren zo'n 75 minuten, dus let erop dat je de snelle neemt.
Kintetsu (dichter bij het park)
Vertrekt vanaf Kintetsu-Kyoto Station (vlak naast Kyoto Station) tot Kintetsu Nara Station, dat dichter bij het park ligt dan JR (het bespaart je zo'n 5–10 minuten lopen). Er zijn twee types:
- Limited Express (tokkyu): zo'n 35 minuten, maar bij het basisticket (760 ¥) moet je een toeslag voor een gereserveerde stoel optellen (520 ¥), zodat het totaal rond de 1.280 ¥ (~7 €) ligt. Niet gedekt door de JR Pass.
- Express (zonder toeslag): zo'n 45 minuten voor 760 ¥ (~4,1 €), zonder toeslag. Valt ook buiten de JR Pass.
Kort gezegd: met JR Pass, gebruik de JR Nara Line (die is gratis). Zonder JR Pass brengt de Kintetsu je dichter bij het park; de limited express bespaart zo'n 10 minuten in ruil voor de toeslag, terwijl de gewone express vrijwel hetzelfde kost als de JR.
De herten: het eerste wat je ziet bij aankomst
De meer dan 1.200 herten (shika) die in het Nara-park leven, zijn beschermde wilde dieren die als goddelijke boodschappers van het Kasuga-heiligdom worden beschouwd. Ze lopen vrij door het park, de straten van het centrum en de omgeving van de tempels.
Ze zijn tam en gewend aan toeristen, maar het zijn geen huisdieren. Ze bijten in tassen, kaarten en alles wat eetbaar lijkt. De shika senbei (hertenkoekjes) worden verkocht voor 200 ¥ per pakje bij diverse kraampjes in het park — koop je ze, dan word je in enkele seconden door herten omringd.
Sommige herten hebben geleerd te buigen om eten te vragen. Het is geen africhting: ze hebben het nagebootst van de mensen die voor hen buigen.
Wat te zien in Nara op een dag
Todai-ji en de Grote Boeddha
De belangrijkste tempel van Nara. Hij herbergt de Daibutsu, een bronzen Boeddha van zo'n 15 meter hoog gegoten in de 8e eeuw — de grootste bronzen Boeddha ter wereld. Het houten gebouw dat hem omsluit (Daibutsuden) behoort tot de grootste houten constructies op aarde. Toegang tot de Daibutsuden: 800 ¥ (~4,3 €). Open van 7:30 tot 17:30 (april tot oktober) en van 8:00 tot 17:00 (november tot maart).
Kasuga Taisha-heiligdom
Het belangrijkste shinto-heiligdom van Nara, gesticht in het jaar 768. Het is beroemd om zijn meer dan 3.000 bronzen en stenen lantaarns, door de eeuwen heen geschonken, die twee keer per jaar worden ontstoken (Setsubun in februari en Obon in augustus). De toegang tot de buitenterreinen is gratis; het binnengebied kost 700 ¥ (~3,8 €) en is open van 9:00 tot 16:00.
Kofuku-ji
Boeddhistische tempel met een vijf verdiepingen tellende pagode uit de 8e eeuw (herbouwd, zoals het grootste deel van Nara, meerdere keren). Het ligt bij de ingang van het park, op enkele minuten van het station. Vrije toegang tot de buitenkant; sommige paviljoens hebben aparte toegang.
Wandeling door het Nara-park
Het park zelf verdient tijd: de herten tussen de stenen lantaarns op weg naar de Kasuga, het zicht op de Sarusawa-vijver met de pagode van Kofuku-ji op de achtergrond en de tuinen van Isuien (toegang 1.200 ¥, ~6,5 €), een van de mooiste landschapstuinen van Japan. Nara behoort tot de onmisbare plekken van elke route door het land; bekijk wat te zien in Japan om het met de rest in te passen.
Voorgestelde route voor een dag in Nara
| Tijd | Activiteit | Opmerkingen |
|---|---|---|
| 09:00 | Vertrek uit Kyoto | JR Nara Line vanaf Kyoto Station (perron 8) |
| 09:45 | Aankomst in Nara | Te voet via Sanjo-dori naar het park (~15 min) |
| 10:15 | Todai-ji | Kom voor de tourgroepen. Toegang 800 ¥ |
| 11:30 | Park + herten + Kofuku-ji | Koop hertenkoekjes (200 ¥). Kofuku-ji buitenkant gratis |
| 13:00 | Lunch in Naramachi | Kakinoha-zushi (sushi in kakiblad, lokaal gerecht), 10–15 € |
| 14:30 | Kasuga Taisha-heiligdom | Buitenkant gratis; binnengebied 700 ¥ |
| 15:30 | Isuien-tuinen (optioneel) | Uitzonderlijke Japanse tuin. Toegang 1.200 ¥ |
| 16:30–17:00 | Terug naar Kyoto | JR Nara Line vanaf Nara Station |
Wat de dagtrip naar Nara kost
- Trein heen en terug Kyoto ↔ Nara~8 € (inbegrepen bij JR Pass)
- Toegang Todai-ji4,3 €
- Kasuga-heiligdom binnen (optioneel)3,8 €
- Isuien-tuinen (optioneel)6,5 €
- Lunch (kakinoha-zushi of ander lokaal)10–15 €
- Hertenkoekjes (onmisbaar)1,1 €
- Totaal zonder JR Pass23–39 €
- Totaal met JR Pass15–31 €
Indicatieve bedragen omgerekend uit yen. Voor de exacte dagkoers gebruik je de yenomrekenaar.
Praktische tips om de dag te benutten
Etiquette met de herten
- Toon je lege handen wanneer je geen koekjes meer hebt: de herten begrijpen het gebaar en gaan weg.
- Berg papieren kaarten, kaartjes en eten op in een gesloten rugzak: ze bijten in alles wat uit een zak steekt.
- In de bronsttijd (oktober-november) hebben de mannetjes geweien en zijn ze ruwer; houd afstand met kleine kinderen.
Hoe je de drukte vermijdt
De Todai-ji loopt vanaf 10:30 vol met groepen. Vertrek je om 8:00–8:30 uit Kyoto en ga je naar binnen zodra hij opent, dan zie je hem veel rustiger. De koekjes van de kraampjes bij de Todai-ji en de Kofuku-ji concentreren de meest belaagde herten; die aan de kant naar Kasuga zijn ontspannener.
Als je tijd over hebt of een tweede dag terugkomt
- Naramachi: de oude koopmanswijk, met houten huizen (machiya), cafés en ambachtswinkels. Perfect voor na de lunch.
- Berg Wakakusa: een grasheuvel achter het park met panoramisch uitzicht op de stad; korte wandeling.
- Horyu-ji: op zo'n 20 minuten met de trein, herbergt de oudste houten gebouwen ter wereld (Werelderfgoed). Voor een tweede bezoek of wie iets buiten het circuit zoekt.
Pas Nara als dag in binnen een reisroute van 10 dagen of 14 dagen: het telt als een hele dag en het is verstandig het niet aan een andere dagtrip op rij te koppelen.
